お七夜(おしちや)とは赤ちゃんが生まれた日から七日目の夜に赤ちゃんの名前を決め、赤ちゃんの健やかな成長を願う儀式のことです。これは平安時代から続く日本の伝統的な儀式の一つでもあります。出産祝いはこの日からお宮参りまでの間に贈るのが良いとされます。このお七夜のことを詳しく説明します。
この日には赤飯や尾頭付きの鯛などの祝い膳を頂きます。また赤ちゃんの名前を毛筆で書き、命名書とします。命名書は半紙など上等な紙を用いて作ります。右側には小さく生年月日を、真ん中には命名した名前を、左側には両親の名前を書くのがもっとも一般的なかたちです。
昔はこのようにしてかなり形式的に命名書を作っていました。しかし、最近はここまで正式に命名書を作るのはまれになってきています。パソコンでダウンロードして使うタイプのものもあり、だいぶ簡略化されつつあります。
お七夜の起源は昔赤ちゃんの死亡率が高かったことにあると言われています。そのため生後間もない赤ちゃんは、生まれて一週間すればひと安心でした。そのことから、お七夜を盛大に祝うようになったとも言われています。その名残でお七夜と言う儀式だけが今もなお残っています。現在の法律上では、生後から14日間のうちに赤ちゃんの名前を届ければ大丈夫です。
現代ではお母さんの退院祝いを兼ねてお祝いするところが多いようです。 地域によってはお七夜を豪華に行うところもあるようですし、昔は親戚一同や産婆さんなどを呼んで盛大に祝っていました。現在は両親と祖父母だけでひっそりと行うことが多いようです。
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